Carolina Gottardo, la mujer que defiende los derechos de las inmigrantes latinas en UK

Carolina Gottardo, Directora de LAWRS, Latin American Women’s Rights Service

El servicio por los Derechos de la Mujer Latinoamericana, LAWRS, celebra 30 años haciendo historia en el Reino Unido. Carolina Gottardo es la directora de esta organización que atiende cerca de 4.000 mujeres al año. Según ella, la mayoría llega a LAWRS en medio de una situación muy difícil como consecuencia de lo que se denomina: ‘Discriminación múltiple’»

Por Yohanna Rozo. Especial para Express News

@yrozob

“Cuando las mujeres empiezan a ejercer sus derechos y a tomar el control de sus vidas, me siento recompensada, es una motivación saber que con el trabajo de LAWRS cambiamos la vida de miles de mujeres latinas en el Reino Unido”, estas son las palabras de Carolina Gottardo, una colombiana que desde hace 15 años trabaja por la defensa de los Derechos Humanos en UK y que, desde enero de 2012, tomó las riendas de LAWRS (Latin American Women’s Rights Service por sus siglas en inglés). Carolina es economista y abogada, su gran pasión es el trabajo en Derechos Humanos. Como en otras historias, esta bogotana llegó a Londres a estudiar un máster, pero aquí conoció el amor. Por razones personales decidió quedarse en el Reino Unido. El vínculo constante entre Carolina y las comunidades menos favorecidas, por su trabajo en la Cruz Roja Británica, el Consejo Nacional de Refugiados en Australia y el Instituto Británico de Derechos Humanos, la acercaron a la problemática de las inmigrantes latinas en el Reino Unido; de ahí tomó el impulso de trabajar con las mujeres de su propia cultura. “Vemos el impacto benéfico que LAWRS tiene en la vida de las latinas. La mayoría llega a nosotros en medio de una situación muy difícil como consecuencia de aquello que yo llamo una ‘Discriminación múltiple’ ” cuenta Gottardo.

La problemática de la mujer latina en el Reino Unido

Desde una perspectiva de género, la situación de la mujer latina no es la misma que enfrenta un hombre. Al hecho de ser mujer se suman problemas de estatus de inmigración, dificultades en el dominio del idioma para comunicarse y, el hecho de pertenecer a una minoría invisible: la latinoamericana, que aún no es reconocida oficialmente, a pesar de ser la población que está creciendo con más rapidez en los últimos años. “Todos estos factores traen consigo muchas dificultades para nuestra comunidad, hay altos índices de pobreza, somos una comunidad que se caracteriza por la feminización de la migración” afirma Carolina. Según las estadísticas de LAWRS, el 75% de las mujeres latinas que acceden a sus servicios son cabeza de familia, tienen la responsabilidad de mantener a los niños solas. Adicionalmente, los altos índices de violencia en diversas formas de abuso, trata de personas, estereotipos de género y falta de acceso a servicios de salud y vivienda, alarman a LAWRS para continuar haciendo frente a esta situación. “El problema migratorio, por ejemplo, lo vemos frecuentemente. Mujeres con visas esposas, sin acceso a recursos públicos que son víctimas de violencia solo porque, aparentemente, tienen que depender de sus compañeros” explica Gottardo. De la misma manera, las capas discriminatorias que permean a la mujer latinoamericana en el Reino Unido van, desde falta de reconocimiento a las calificaciones profesionales, hasta las barreras para acceder a los beneficios del Estado. Según el último reporte de LAWRS, solo 1 de cada 5 latinoamericanos reclama algún tipo de apoyo social y 1 de cada 5 no se ha registrado aún a un médico de cabecera.

LAWRS, 30 años haciendo historia

A principios de 1980 había alrededor de 50.000 latinoamericanos en el Reino Unido. Para ese entonces no existía un centro de servicios que respondiera a las necesidades específicas de las mujeres. De acuerdo con el relato de la Presidenta de LAWRS, Tania Bronstein, en el informe anual de la organización, para la época de los 80´s apareció un movimiento de feministas latinoamericanas con una visión compartida: consolidar un espacio seguro y de apoyo dirigido a generar cambios duraderos en las vidas de las mujeres latinas. “Este grupo trabajó muy duro en proyectos de voluntariado, lo hacían por las tardes y los fines de semana, golpeaban continuamente las puertas de los fondos de financiamiento buscando apoyo. Después de haber obtenido ayuda del ‘Greater London Council’, LAWRS comenzó en 1983 como un centro de información pequeño, de asesoramiento y servicio de soporte a las mujeres latinoamericanas que experimentaban pobreza, explotación económica, violencia de género, aislamiento social y falta de protección” narra Bronstein. Para el año 2008 el tamaño de la comunidad latina en Reino Unido sobrepasaba los 160.000 habitantes, estas cifras y el aumento de las necesidades entre la población femenina, llevó a LAWRS a desarrollar nuevos proyectos. Algunos de estos han incluido clases de inglés, capacitación en temas de salud, violencia, servicio de asesoramiento para la mujeres empresarias y proyectos para madres jóvenes y adultas mayores. En la actualidad, el Servicio por los Derechos de la Mujer Latinoamericana enfrenta un aumento del 60% en la demanda de sus proyectos como resultado de la cantidad de mujeres latinas que llegan de España, Portugal e Italia, donde las economías de estos países siguen deteriorándose. “Cada semana estamos viendo 5 o 6 nuevas mujeres (en su mayoría jefes de hogar) que tienen poco conocimiento del ‘sistema’ del Reino Unido y no dominan el idioma inglés. Ellas son por lo tanto muy vulnerables a los abusos, la violencia y la explotación” explica Gottardo en el informe 2012-1013 de LAWRS. Así mismo, la demanda está relacionada con el crecimiento de la comunidad latina en el Reino Unido. No obstante, “contra todo este panorama adverso, este año ha sido muy positivo para LAWRS”.

El trabajo vital de las voluntarias

En el último año LAWRS ha atendido más de 4.000 mujeres latinas, un logro que no sería posible sin la colaboración del equipo voluntario. “Son cerca de 45 voluntarias sin las que la organización no funcionaría, ellas son el elemento principal, su compromiso y motivación es lo que nos ha llevado a donde estamos. Es un capital humano increíble” dice con alegría la directora de la entidad. “Me siento orgullosa de trabajar con un grupo tan comprometido y apasionado de mujeres que están haciendo su trabajo y que cree en este” agrega. El trabajo de las voluntarias es un “gana a gana”, por un lado se beneficia a la comunidad porque ellas ponen a disposición su conocimiento y sus habilidades mientras que, por otra parte, ganan experiencia laboral local, que es uno de los problemas de la mujer latinoamericana. Es conocido que las profesionales llegan al Reino Unido con un alto nivel de capacitación, pero terminan en trabajos que están mucho más abajo de su nivel profesional por falta de oportunidades.

Reconocimiento de la comunidad Latina: logros y retos

En 2012 y 2013 LAWRS fue fundamental para lograr el reconocimiento de los latinoamericanos como una minoría étnica en Southwark, el primer ayuntamiento en darle el sí a esta iniciativa de visibilizar a los latinoamericanos. “Nuestro aporte fue clave en la creación de la Coalición de Latinoamericanos en el Reino Unido (CLAUK ) conformado por 11 organizaciones latinas que hacen campaña en el reconocimiento como minoría étnica , el acceso a los derechos laborales y acceso a los servicios de salud” especifica el reporte anual de LAWRS. Adicionalmente, LAWRS ha participado activamente en la preparación del informe alternativo sobre la Convención de la eliminación de todas las formas de Discriminación contra la Mujer (CEDAW ) en el Reino Unido, y puso en marcha la campaña para erradicar la violencia contra las mujeres denominada «El amor no mata pero la violencia sí » y presentó el video «Mujeres invisibles» . “Este año hemos tomado medidas para diversificar nuestros fondos base y aumentar nuestra capacidad de recuperación y sostenibilidad, teniendo éxito con varios fondos, ejecutados estratégicamente con otras asociaciones. Estamos muy agradecidos con todos nuestros patrocinadores y socios de las organizaciones que hacen posible que sigamos trabajando con eficacia” dice Carolina Gottardo. El reto ahora es continuar adaptando a LAWRS a las necesidades de la mujer latina a medida que estas van cambiando, así como seguir respondiendo de manera proactiva a sus propias barreras. “Debemos asegurarnos de que como organización continuamos siendo fuertes y sostenibles de cara hacia el futuro. Nos sentimos orgullosas de llevar 30 años de servicios, eso de por sí es un logro. Esta es una etapa de celebración que nos da energía para seguir luchando por los derechos de nuestras latinas” concluye con una sonrisa, Carolina Gottardo, la mujer detrás de LAWRS.

Un bailarín ecuatoriano que logra sus sueños con ‘los pies’

Jefferson Chanatasig nació en Ecuador y, desde este año, es el único latinoamericano aceptado en la ‘National Youth Dance Company’ de Londres, tras ser elegido entre más de 500 bailarines que audicionaron en toda Gran Bretaña.

Por Yohanna Rozo. Especial para Express News Londres

@yrozob

Los días de Jefferson en Londres transcurren bailando. Él, se pasa la vida entre los espejos del salón de ensayos, las barras de ballet y las luces de los escenarios. Sagradamente llega cada mañana al Lewisham College, donde combina sus estudios y el baile, con un objetivo: especializarse en Ballet clásico, danza contemporánea y jazz dance.

El día inicia con calentamiento, se desplaza de un lado a otro del salón mientras realiza sus saltos, mantiene el equilibrio y practica una, dos, tres… y muchas veces más el ‘relevé’, que es poner el peso del cuerpo en la punta de los dedos de los pies.

Entre sus compañeros de la ‘National Youth Dance Company’ (NYDC) él es el único latinoamericano, un orgulloso representante de su país, Ecuador. “Siento que estoy aportándole el sabor latino a un ambiente completamente europeo” afirma Jefferson, quien desde hace tres años llegó al Reino Unido con la meta de convertirse en bailarín profesional. Uno de sus logros en Londres ha sido conseguir su cupo en la NYDC tras un duro proceso de selección. “Fueron varios días de audiciones bastante exigentes, pero creo que el dolor, esfuerzo y la pasión que siento hacia el baile, me permitieron entrar a esta compañía. Finalmente, no se trata de si eres latino o europeo, la competencia siempre va a estar ahí, tiene que ver con el talento y el empeño”.

Para este ecuatoriano de 21 años, bailar empezó como un pasatiempo al que dedicaba las tardes de viernes después del colegio y los sábados. “Recuerdo la primera vez que bailé en un teatro, esa sensación de ser aplaudido por un público, que ovacionaba lo que yo había hecho, me pareció fantástica”.

Cuando Jefferson decidió que quería hacer del baile una carrera seria, tuvo que empezar a pensar como una persona más adulta y no como un niño. En aquel entonces, el joven ecuatoriano vivía en un pequeño pueblo donde, para él, no había muchas salidas en la industria de baile, “entonces decidí moverme a estudiar a la ciudad, pero fue mi madre quien tuvo la idea de que Londres podría ser una buena opción en busca de este sueño” dice Chanatasig.

La vida en el Reino Unido, la describe como “de muchas lágrimas y lucha” para conseguir lo que antes parecía imposible. Según él, Londres le ha brindado oportunidades que jamás hubiera imaginado, como la posibilidad de encontrar un lugar en un entrenamiento de tiempo completo y trabajar junto a coreógrafos tan importantes como Jasmin Vardimon o Akram Kham, además de lograr presentarse en el Sadler’s Wells Theater frente a más de 1.500 personas.

National Youth Dance Company

Aunque varias personas alrededor de este artista ecuatoriano no estuvieron de acuerdo con su decisión de ser bailarín, es con logros como él ha decidido demostrar que su elección fue la correcta, “bailar para mí es vida, esfuerzo y amor hacia algo que realmente deseo, por eso trabajo sin pensar en quienes se han burlado o quieren detenerme” afirma.

El trabajo en su carrera ha sido arduo,  ha tenido que alejarse de su familia durante largas temporadas, “renunciar a muchos caprichos” e incluso, hacer el sacrificio de vender objetos personales para pagar sus clases.

Como buen latino, es perseverante, además, no sólo baila ballet, sino también ‘Salsa’, “diría que es el estilo en el cual muestro mi felicidad, es mi favorito porque cada vez que salgo a escena demuestro cuánto amo el baile. Realmente, disfruto cada ensayo, cada show, cada gota de sudor, con esto expreso que llevo la salsa por dentro, que soy cien por ciento latino y, que la salsa por supuesto, está en mi sangre y vive allí día y noche”. Adicionalmente, Chanatasig tiene otros estilos de baile que lo apasionan como la danza contemporánea que, para él, significa liberación. “Me gusta porque cada vez que la bailo puedo manifestar con mi cuerpo, aquello que no puedo decir con palabras. Diría que con este tipo de baile expreso los momentos más tristes de mi vida”.

Entre las metas que este artista ecuatoriano se ha propuesto está trabajar para artistas de la industria musical como Jennifer López e incursionar en otros campos del arte como la música y la actuación. También planea, a futuro, crear su propia compañía de Ballet Folklórico Ecuatoriano en la que participen bailarines profesionales, con el ánimo de transmitir la riqueza cultural de su país en distintas partes del mundo.

“Dedicarme a la danza, no es un simple sueño, para mí esto significa realidad, planeo hacer mi carrera de bailarín y coreógrafo en The Urdang Academy of Dance. Después, explorar diversas posibilidades en todas las partes del mundo, asimismo me proyecto trabajando en la creación de mi propio estudio de baile”.

No obstante, el artista reconoce que debe “luchar contra viento y marea para conseguir todos los objetivos, sé que es difícil, pero jamás imposible. El mundo del baile es complicado, la competencia estará siempre ahí, pero no se trata de ser una máquina más de baile, sino ser alguien único”.

A corto plazo, Jefferson espera entrar al conservatorio, formarse y salir con un título profesional que lo acredite como bailarín y coreógrafo aunque, reconoce que hasta el momento han sido muchos los avances que ha logrado en su proceso, “siento que ha logrado respeto dentro del mundo artístico” agrega.

A finales de este mes reinician los entrenamientos de Jefferson en la NYDC, jornadas que se realizan fuera de Londres con el reconocido coreógrafo Akram Kham.  Este será un trabajo preparatorio para después, arrancar con las giras de espectáculos por todo el Reino Unido, donde se incluyen presentaciones especiales en el Sadler’s Wells Theatre.

“Presiento que, el próximo, será un verano bastante ocupado de tours alrededor de la UK como fue este año” concluye Jefferson mientras se alista para las próximas semana con la ‘National Youth Dance Company’ porque como el mismo dice, debe seguir trabajando para cumplir todo lo que él ha soñado con los pies.

‘Quebranto’: una película que aborda los límites de la incomprensión social hacia los transexuales

La producción mexicana, ‘Quebranto’, es una poderosa historia que explora el corazón de una madre y la relación con su hijo, ahora transformado en mujer. La película fue nominada como mejor documental en el Raindance Film Festival, que terminó este fin de semana en Londres.

Por Yohanna Rozo. @yrozob

El día en el que el cineasta Roberto Fiesco conoció a Fernando García, apodado ‘pinolito’, no imaginó que en ese momento se encontraría de frente con la historia de su ópera prima ‘Quebranto’.

La puerta de la oficina se abrió, Fiesco hablaba con doña Lilia Ortega, madre de Fernando, cuando de repente, ‘Pinolito’ entró por allí. Para sorpresa de Fiesco, Fernando no era un hombre, era una mujer rubia, de 1.70 metros de estatura;  vestía falda, tacones y bolso de mano. Fernando se había convertido en Coral Brunelli, hacía un tiempo atrás había decidido cambiar su identidad genérica, era un transexual.

“Sentí que ahí había una historia, no sabía cuál exactamente, pero vi en esa madre y su hijo, que ahora era su hija, un punto de partida” cuenta Roberto Fiesco. Pasaron más de cinco años, “durante ese tiempo siempre tuve a estas dos personas dando vueltas en mi cabeza, girando en mi mente” sin embargo, fue en 2009 cuando el productor y director mexicano decidió darle vida a esta película documental y arrancar el rodaje de ‘Quebranto’.

La historia se sitúa en el tradicional centro de Ciudad de México, en el barrio Garibaldi. “Antes de iniciar en forma comencé a entrevistarlas, cada vez que hablaba con ellas y las visitaba me metía más en su vida cotidiana, sabía que contaba con el material suficiente. En ellas encontré una historia de vida muy dura que me interesaba contar. Hallé temáticas como muerte, prostitución, pero sobretodo, ese punto de quiebre que nos ubica en el rompimiento social entre el pasado y el presente del personaje protagónico, Coral Brunelli, quien tuvo que afrontar la decisión, probablemente tardía en su vida, de volverse transexual, estando ya en sus 30 y tantos años… Ella en sí es un personaje atípico”.

No obstante, aunque ‘Quebranto’ trata de descubrir una relación conflictiva por el cambio de identidad genérica  del personaje, también logra contar la evolución del cine mexicano, a lo largo de las últimas décadas.

“Me parece que la historia es una especie de metáfora entre estas dos “mujeres”, actrices de profesión, y lo que fue nuestro cine en la industria estatal, tan próspera en un época, pero que atravesó una etapa, probablemente, de decadencia en los años 80’s y un resurgimiento en producciones mucho más recientes. Ellas encarnan de alguna manera eso” afirma el director mexicano.

Coral Bonelli, protagonista de ‘Quebranto’. Foto: Jesús Torres Torres, Director de arte.

‘Pinolito’, Fernando o Coral Bonelli, tres nombres en una misma persona, hizo más de 30 películas durante la época de los 70’s y 80’s, antes de convertirse en mujer. “La infancia de este personaje había sido filmada no con una cámara Súper 8, como las que uno alquilaba en cualquier casa clase media por aquella época, la niñez de él había sido grabada por importantes directores mexicanos como Jorge Fons o Alberto Bojórquez Patrón, una serie de figuras que a mí me importaban temáticamente” cuenta Fiesco.

Por esta razón, la gran ventaja que tuvo el equipo de producción de ‘Quebranto’ a la hora de rodar el documental era que se encontraban con dos profesionales de la actuación. Las protagonistas estuvieron por más de 40 años trabajando delante de las cámaras, sumergidas en el mundo del espectáculo. Estos matices le dieron a Roberto Fiasco la posibilidad hacer un trabajo formal con la cámara, una propuesta que se saliera, en cierta medida, de las producciones tradicionales. “Por ejemplo yo no pensaba en cabezas parlantes que solamente daban testimonios sino que, tenía la posibilidad de jugar con una cámara mucho más móvil,  que podía estar montada permanentemente en un Dolly (herramienta especializada del equipo de rodaje cinematográfico, diseñada para realizar movimientos fluidos), sin perder de alguna manera la espontaneidad de los personajes. Me planteé varias posibilidades que tenían que ver justamente con el movimiento y que buscaban reproducir una serie de atmósferas relacionadas con ese cine que ellas hacían” Narra Fiesco.

Estos detalles, unidos a la fuerza de la historia, han llevado a ‘Quebranto’ por un recorrido bastante halagador. En marzo de este año Recibió el premio principal a la mejor película en el Festival Internacional de Cine de Guadalajara en donde además, fue galardonado con el premio Guerrero de la Prensa y el reconocimiento especial del Jurado. Adicionalmente, obtuvo el premio Sebastiane, que cada año otorga la asociación Gehitu (Asociación de gays, lesbianas, transexuales y bisexuales del País Vasco) en el marco del Festival Internacional de Cine de San Sebastián, entre otros reconocimientos, además de la ovación del público durante el Raindance Film Festival de Londres.

                                     7 PREGUNTAS AL CINEASTA, ROBERTO FIESCO

Durante los últimos diez años el cineasta mexicano, Roberto Fiesco Trejo, se ha dedicado a producir películas de forma casi ininterrumpida, en su carrera se cuentan 13 largometrajes, entre estos dos películas de su gran amigo y compañero, Julián Hernández: ‘Mil nubes de paz cercan el cielo, amor, jamás acabarás de ser amor’ y ‘Rabioso sol, rabioso cielo’. En el camino ha dirigido cortometrajes de ficción y, la película documental ‘Quebranto’ (2013) es su estreno como director.

¿El tema principal de ‘Quebranto’ podría resumirse en la palabra transexualismo?

No, en realidad me parece que el tema principal de esta película es la relación entre una madre y su hijo, que un día decide ser “mujer”, creo que esto fue lo que más me llamó la atención.  Sin embargo, también es la historia del cine mexicano, que va de la mano con la vida de barrio, porque la historia se sitúa en el Centro de México, donde también vivió mi familia, era algo con lo cual me relacionaba de manera muy cercana.

¿De dónde sale el nombre de ‘Quebranto’?

Para mí, el personaje principal de la historia es el punto de quiebre de la película. De la misma forma su transformación también representa un punto de giro en su vida, por eso el título.

¿Cómo fue la experiencia de trabajar con personajes  que ya estaban acostumbrados a las cámaras?

Fue muy fácil, ellas tenían una frescura que otras personas no tendrían frente a las cámaras, una desenvoltura única que otros personajes tal vez no podrían ofrecer. Considero que  fue muy cómodo desde el planteamiento de realización y muy benéfico para el documental.

¿Eso le da un tinte de ficción?

Creo que el hecho que ellas sean tan naturales, permitió robarle algunas herramientas formales al cine de ficción para contar una historia de vida real, eso lo vuelve probablemente mucho más seductor para el espectador.

¿Cómo se ganó la confianza de los personajes?

Creo que ellas fueron muy generosas al contarme el testimonio de una vida dura, yo por mi parte traté de ser lo más respetuoso y receptivo posible y, justamente a través de las herramientas cinematográficas traté de que ellas no tuvieran ningún tipo de inhibición frente a la cámara.

¿Hay un público específico para ‘Quebranto’?

No, esta producción genera mucha empatía con auditorios muy diversos, no es dirigido a una comunidad,  sino que puede llegar a cualquier tipo de público, no tiene que ser LGTBI (Lesbianas, gays, transgéneros, bisexuales e intersexuales)

¿Cuáles son sus planes futuros?

Quiero seguir dirigiendo documental. Anteriormente había esto produciendo ficción, y éste es un género que antes no había abordado, pero con el cual me siento identificado, considero que sus tiempos y ritmo de trabajo se acomodan muy bien a mi ritmo así que pretendo seguir produciendo. En este momento estoy terminando un cuarto largometraje y tengo un proyecto nuevo, para trabajar el próximo año en investigación y rodaje.

Pasó de vender sacos en San Victorino a ser el más grande distribuidor de licores colombianos en Londres

Por Yohanna Rozo. Especial para Express News Londres                                                         @yrozob

El muchacho que tejía sacos y los vendía en San Victorino, un barrio popular de Bogotá, ahora es uno de los socios de Jhony’s, la empresa de latinos responsable de distribuir desde el aguardiente antioqueño de Colombia hasta el whisky Chivas Regal y los jugos de fruta que deleitan a los británicos. “Una idea que yo tenía como estudiante se convirtió en una compañía” cuenta Marío Marín Gallego, el joven de los sacos que llegó hace más de 20 años a Inglaterra lleno de sueños y que logró consolidar Johny’s Company.

Mario habla jocosamente de una “empresa de aguas” porque, para él, la empresa va más allá de distribuir licores. Él y sus socios han sabido entrar al mercado y, por esta razón, la comunidad latina en Londres sabe que en Johny’s siempre se podrá encontrar la bebida perfecta para animar la fiesta, surtir la tienda o mantener los productos que necesita un restaurante.

Aunque la idea de fundar Johny’s salió de la necesidad que tenían los latinos en Londres de encontrar un sitio exacto para conseguir los productos, Luis Carlos Vásquez, su Director, explica que también han buscado la forma de conquistar a los ingleses con bebidas diferentes a los tragos latinoamericanos, con los spirits y los jugos de fruta.

Sin embargo, los hombres detrás de Johny’s reconocen que mantenerse durante más de diez años no es una tarea fácil, “el mercado latino en Londres es dinámico, pero no suficiente para mantener una compañía”, la clave ha sido una sola: “respetar los principios y filosofía con los  que inició Johny’s” dice Mario.

El camino no ha sido fácil para el grupo de visionarios que le dan vida a Johny’s,  hace falta más que una buena idea para establecer un negocio en el Reino Unido, se necesita capital y apoyo pero, según ellos, aún se requiere mayor respaldo de las compañías latinoamericanas desde sus países de origen y asesoramiento por parte de las embajadas y consulados.

“La gente no sale de Colombia porque quiera irse, todos sabemos que es un país muy bonito, las personas salen por la necesidad de prosperar” afirma Mario. Él como Carlos y los demás socios de la empresa confiesan el amor por su tierra natal y consideran que la economía colombiana atraviesa por un buen momento y vale la pena invertir. No importa cuántos años hayan pasado en Londres o haber organizado sus vidas en el Reino Unido, la casa de los hombres de Johny’s siempre será latina

Leños y Carbón: un pedacito de Colombia en la capital Británica

Este es uno de los pocos lugares donde se puede tomar un café Juan Valdez en Londres. Elephant and Castle, SE1 6PD

En el corazón de Elephant and Castle se encuentra Leños y Carbón, un restaurante colombiano diseñado para sentirse como en casa.

Por Yohanna Rozo. Especial para Express News Londres

@yrozob

Tomarse un café Juan Valdez, escuchar una canción de salsa y comerse un buen ‘Patacón con todo’ o una bandeja paisa  acompañada de una manzana Postobón, es posible desde hace tres años en Leños y Carbón, una iniciativa que surgió con el objetivo de traer los sabores de la gastronomía colombiana a la capital británica.

Aunque inicialmente el plan era satisfacer el paladar de colombianos en Londres, hoy Leños y Carbón atiende a toda la comunidad latina y europea que visita la ciudad. La calidad y el servicio han sido clave para posicionarse como uno de los restaurantes  más queridos por sus clientes.

Para Catalina Cardona, administradora de Leños y Carbón, la mejor publicidad ha sido “el boca a boca”, “si alguien viene, luego nos recomienda a su grupo de amigos y esto ha sido un éxito, ha sido nuestra comunidad la que se ha encargado de hacernos notar”.

Leños y Carbón es el lugar a donde llega el grupo de estudiantes colombianos con sus amigos extranjeros para enseñarles las delicias de su país o a donde va la mujer colombiana con su novio inglés para que le sirvan un buen sancocho, saboree unos fríjoles con chicharrón, un maduro con queso  o un par de empanadas con ají y un jugo de mora.

“Otro tipo de cliente que llega a nuestro restaurante solo los latinos que trabajan para compañías inglesas y vienen a Leños y Carbón a compartir un almuerzo de negocios. Adicionalmente, nuestro público está muy contento porque contamos con un salón de eventos para celebrar fechas especiales, matrimonios, bautizos y reuniones muy al estilo colombiano” cuenta su administradora.

El ‘Patacón con todo’ nació de la idea de combinar el plátano verde con los sabores típicos de Colombia. Precio: £12

Sin lugar a dudas, los fríjoles son el producto estrella de Leños y Carbón sin embargo, además de la bandeja paisa, el ‘Patacón con todo’ se ha vuelto popular entre los visitantes del restaurante, se trata del típico plátano verde frito en tostadas, cubierto de chicharrón, pollo, carne desmechada, queso, salsa de piña, guacamole y salsa de ajo. Además, entre semana en Leños y Carbón se sirven los tradicionales platos ejecutivos, otra razón más para no perderse de la experiencia de visitar el restaurante.

Según sus clientes, el servicio es el punto que ha logrado marcar la diferencia. “Nos hemos esforzado en mantener personal latino trabajando con nosotros, no sólo con el objetivo de generar empleo en nuestra comunidad sino porque creemos que son las personas más idóneas a la hora de recomendar o sugerir nuestros platos”.

El próximo reto para este emprendedor negocio colombiano es abrirse a nuevos mercados y llegar a otras zonas de la capital británica. Actualmente el restaurante incluyó el café Juan Valdez en su menú y próximamente ofrecerá la venta de productos congelados como arepas y las empanadas para que los colombianos en Londres sigan viviendo una experiencia 100% colombiana.