Conoce a Thomas Blanc, seis veces campeón de Spartan Race

Mientras se prepara para escalar el punto más alejado del centro de la tierra: el Chimborazo en Ecuador, Thomas Blanc, un francés apasionado por la cultura colombiana, hace un balance de su año deportivo como competidor de ‘Spartan Race’, las carreras de obstáculos que ponen al límite la voluntad de los participantes.

Por: Yohanna Rozo/@yrozob

El viento golpea su cara, no sabe lo que le espera, el fuego se atraviesa en su camino y obligatoriamente debe saltar las llamas o tendrá que pagar una penalidad; se arrastra por el barro tratando de evitar que los alambres de púas rasguen su espalda descubierta. Luego se levanta y corre, corre, sigue corriendo con toda la potencia. En la mitad de la competencia, debe parar y controlar su ritmo cardíaco, concentrase y lanzar la jabalina hasta el punto indicado. Sigue corriendo, hay que escalar el muro engrasado y luego subir por una fina cuerda hasta llegar al final y tocar la campana, el sonido indica que ha llegado a la meta…¡En el primer lugar!

En la actualidad, Thomas Blanc ocupa el primer lugar en el ranking de competidores de Spartan Race Inglaterra. Con el español casi perfecto que aprendió durante sus visitas a Colombia Thomas Blanc, explica cómo logró ganar seis carreras de siete en menos de dos meses, una tras otra. Para él “los límites están en la mente y depende de cada individuo poder superarnos e ir más allá de lo imaginado”.

Aunque nunca hay dos carreras iguales en Spartan Race, estas competencias son reconocidas alrededor del mundo por poner a prueba la resistencia de los participantes y la capacidad de recuperación, así como la voluntad del ser humano. Los retos varían según la distancia; pueden comprender desde una milla, e incluso tomarse hasta 48 horas de prueba. En estas competencias se presenta una serie de obstáculos impredecibles, entre los que se incluye arrastrarse entre el barro, lanzamiento de jabalina, carga de objetos pesados, correr por paredes resbaladizas, sobrepasar a los gladiadores, electricidad y hasta saltar sobre fuego.

Aunque Thomas se ejercitaba para mantener su condición física, fue hasta hace dos años cuando descubrió que podía tener un verdadero potencial en Spartan Race. A pesar de que su sueño de ser futbolista quedó relegado, vio en las carreras de obstáculos una oportunidad para retarse a sí mismo.

En 2011 Thomas participó en ‘Mens Health Survival of the Fittest – London’, en esa ocasión se ubicó en las 20 primeras posiciones entre más de 7 mil participantes. “Pensé que si eso era como aficionado, entonces con un buen entrenamiento podría hacer algo mucho mejor, así que decidí involucrarme más en el asunto”

Después de esto, Thomas asumió el reto de correr durante 24 horas en la competencia ‘World’s Toughest Mudder’, una carrera en la que “empiezas y no paras”. A 7 grados bajo cero, los concursantes debían hacer la mayor cantidad de vueltas posibles, en un circuito de 10 millas, durante el tiempo que dura la competencia. “Tu sufres, tu cuerpo va al máximo, pero yo disfruto cuando estoy corriendo y supero los obstáculos, es una adrenalina  y una sensación única” afirma Blanc.

“Esa carrera de 24 horas fue muy especial porque nunca había corrido más de 25 kilómetros seguidos y allí me mantuve por más de 80 km, había mucho frío y agua, yo tenía calambres y en mi mente yo no podía más, pero seguí. Al final me di cuenta de que mi cuerpo puede, me sentía extasiado y cuando terminé no podía creer lo que acababa de lograr. Ahora, Cada vez que gano una carrera me impresiono de los límites que he podido sobrepasar”.

Sin embargo, ser campeón de seis carreras Spartan en un año no es solo producto de “las ganas”. El entrenamiento de Thomas, bajo la dirección de su coach Michael Cohen, ha fortalecido sus habilidades, sobre todo la velocidad y la fuerza. “Me entreno seis días a la semana y esto lo combino con sesiones de yoga para ganar flexibilidad, balance, equilibrio y control de la respiración” explica. Las prácticas se realizan generalmente al aire libre para simular el ambiente de las pruebas, “vamos al bosque y usamos las cosas que encontramos en el entorno. Entrenamos de una manera funcional, a través de movimientos muy naturales y que difieren de las rutinas de gimnasio, esto último no nos sirve en este tipo de carreras” afirma el deportista; además, se realizan sesiones de habilidad, equilibrio y aclimatación.

De esta forma, Blanc evitará repetir aquella anécdota de sus inicios como competidor cuando despertó en una ambulancia como resultado de la hipotermia, “no pude terminar la carrera, era una época de enero en Birmingham, había hielo y sufrí de calambres, quería seguir, estaba corriendo, pero de repente todo se borró” cuenta entre risas.

No obstante, “cuando lo logras, es un sentimiento increíble. Estos retos son muy similares a la vida diaria, es como cuando tú alcanzas algo muy difícil y tienes la satisfacción de decir: ¡lo hice! es la misma alegría”.

Aunque Thomas se destaca por ser un fuerte competidor espartano también se desempeña como profesional, área en la que según él, ha ganado mayor confianza en sí mismo, producto de su participación en estas competencias.

Más allá de ganar, Spartan Race ha significado para Thomas una oportunidad para compartir con los compañeros en competencia y encontrar historias inspiradoras, “me acuerdo mucho de un participante, él es un héroe de guerra quien perdió sus piernas en el conflicto, ahora él está haciendo estas carreras, veo su esfuerzo y cómo lo logra, eso me inspira y me impresiona positivamente”

Por ahora, Thomas se sigue preparando para alcanzar niveles aún más altos y estar listo para cualquier obstáculo que pueda aparecer en las próximas competencias. Su objetivo es estar en el top 10 a nivel mundial y seguir disfrutando de estas carreras.

Su reto más próximo será ‘The Nuts Challenge’ en marzo. Mientras tanto, Thomas Blanc alista su energía para conquistar “el punto más cercano al sol”, el volcán Chimborazo, la montaña más alta del planeta superando en dos kilómetros la altura del Everest, medido desde el centro de la tierra.

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The Colombian who rides his bike from London to Paris

Andres has been living in the UK since the year 2004 and he had to endure Amparito’s illness  (his mum) while being away from his homeland. Amparito struggled against leukaemia for six years. Even though she will not be here to see him riding his bike next year, he has decided to participate in a challenge to honor her name: he is planning on biking from London to Paris in a journey that will last for four days. The objective of this activity is to raise funds to support the research projects designed by the Leukaemia CARE foundation UK.

By: Yohanna Rozo

@yrozob

Andres is not a professional cyclist and of course he cannot be compared to Nairo Quintana, his compatriot who this year was the runner up of the Tour of France. Andres’ intention is not to become the fastest cyclist and leave the rest of the competitors behind. His only certainty is his desire to get to the finish line. This race, as Nairo Quintana did, includes the Eiffel Tower and the Arc do Triumph in Paris as part of the route.

It is not going to be the first time Andres participates in this challenge. In fact, he participated in the year 2011 riding his bike over the wavy land separating London from Paris. At that time, he wore a t-shirt with the image of his mum printed on it. He also had a picture of his mum stuck to the bicycle frame. The purpose was to ride his bike to raise money for the Leukaemia CARE Foundation UK.

However, this high-spirit project demanded an extreme personal effort from him. At that time, Andres weighed 113 kilos. Each stroke of the pedals brought pain in his legs, especially his knees. He was very tired on her second day of the journey. The first stop to drink water was located at the end of a 400-meter slope. He was in last place. “The only participant behind me was the car responsible for picking up the signals from the road”. There was also a woman, her name is Mary. She looked at me and waited. She let me overtake her and told me “go ahead. You can do it”. This was such a kind deed for me and I experienced many mixed of emotions at that moment”.

At the same time in Bucaramanga, the Colombian city where Andres was born, his mum “Amparito: suffered some downfalls in her struggle against leukaemia. Although not physically present, “her heart was there with her son”.

Amparito, Andres’ mum, struggled against leukaemia for 6 years. Andres, in response to that, decided to participate in a fund raising activity to honour her and get resources that shall be directed to conduct research on this disease.

Despite the weakening of her immune system, she gathered all her strength to meet all her friends and raise funds for the charity organizations working to improve life quality of patients with serious diseases.

For Andres, “Honouring people is very important”. However, getting people interested in these causes is difficult especially when they have not endured these types of situations “sometimes people just do not understand the importance of things. My family has had to endure the problem of kidnapping, diseases, cancer. For those people who have not had experienced the departure of a loved one or have not had one relative in a hospital, these actions can be seen as something external to them”.

Andres increased the frequency of his trips to Colombia during Amparito’s disease. As many other Colombians living abroad, he felt this powerless feeling and made his best to support his family.

During these visits to his mum, Andres had a first-hand encounter with the pain of many patients in the hospitals of his country. “I felt like crying when I saw an 8-year-old boy, completely bald, and skinny. Some of these children do not have any support or even worse: they lack hope. That does not make sense, neither here nor there”.

This is the source of his interest for raising funds to help the Foundation. When he is asked why he does not give the money to the institutions in Colombia directly, he explains that there are two reasons for this: firstly, the fundraising organization only allows the resources to be managed in the United Kingdom where the bicycle race begins. “The participant chooses the beneficiary institution for these funds at the moment of signing up for the race”.

The other reason is very clear for Andres and represents the most important aspect of his participation. We are referring to the research work that takes place in the United Kingdom or Colombia. If such research yields a positive result such as a cure or an effective treatment, medication or some method to improve living conditions of patients with leukaemia, this shall have an impact worldwide and the purpose of these funds is to support these programmes.

He also adds “It is possible to think that one person might not make any difference, but if thousands of people join together to support this cause, we are going to feel there is a great change. Organizations such as Leukaemia CARE UK require these resources to carry on with their activities”.

Besides riding on his bike from London to Paris, Andres has participated in shorter routes to support organizations such as “Action Medical Research”, that, for instance, have achieved important medical advancements like the first immunization against polio.

However, this challenge is getting harder in terms of physical effort. Nowadays, he cannot ride his bicycle because he is weighing 113 kilograms. This is the reason why he has been training hard. “I just do not want to repeat the painful episode I experienced in the year 2011. This time I want to enjoy this event in a different manner, that is, in good physical condition. I want to ride my bicycle and pass by the Eiffel Tower and the Triumph Arc to finally have the best sensation of this journey: crossing the finish line”.

Training includes, not only a very strict diet but also better performance at respiratory and strength levels. In the winter, Andres shall defy the cold temperatures of London (below 0^oC) in order to improve his physical state.

Andres is looking forward to being in the best condition in the year 2014. His goals include the losing of 30 kilos while keeping the same motivation as always: Amparito, his mum, who would turn 69 years old on this December 17^th if Chronic Leukaemia had not gotten across her path.

For any donation via justgiving or doitforcharity, please visit :
https://www.justgiving.com/andresridestoparis
http://www.doitforcharity.com/ANDRES

On the London – Paris Challenge:

 The challenge is part of an event organized by the Skyline Company to raise funds and donations that are directly delivered to charity organizations. Regarding Andres, the money collected will be given to the Leukaemia CARE UK directly.

“Everybody can help with this amazing cause. Every cent you donate represents a present for this great technical – assistance site that works restlessly to offer better life conditions to those people suffering from this disease”, Andres says.

The race will begin on July 9^th, 2014. The event consists of 4 days of physical and emotional effort. Andres is the youngest of three siblings, a man with deep roots in his homeland, the Colombian Regional Department of Santander. He would like to share this experience with others because he believes that “you never imagine that this disease can strike your loved ones, as it happened to my family. Nobody is immune to this disease. It feels so great to help the people who need us the most, being there for them and stand by them in their difficult times”.

He is sure that many families have had to experience this situation in their own flesh and blood. However, his case is slightly different because he had to endure the whole process by himself because he was far away from his homeland and his loved ones. In that situation, the feelings of impotency and desperation are high.

Nevertheless, in the year 2006, when Andres first learned about his mum’s disease, he tried to visit her on a more regular basis. He spent the happiest moments of his life by her side. She always asked him for a granddaughter, and this petition is a sweet reality now: Victoria is a toddler and is about to celebrate her first Christmas. She is another inspiration for this challenge.

“When I think about this race, besides having the clear concept that I want to help many people, I just feel this special motivation that pushes me far and beyond. I feel that there is something at the end of the day. It is a personal feeling that encourages me to participate and I share that with my family. My family is my motivation to stand up and carry on. I also think about this feeling of satisfaction that spring up when you do something for somebody. I shared these emotions with my mum and dad. Now, my dream is to call my dad up to tell him that we did it.

All the information about Andres Jimenez’s initiative is found at www.andresridestoparis.co.uk

Also for any donation via justgiving or doitforcharity, please visit :

https://www.justgiving.com/andresridestoparis

http://www.doitforcharity.com/ANDRES

Itinerary:

DAY 1: An early start from SE London allows us to avoid the morning traffic. Our route takes us SE away from the main routes towards Tonbridge and on through the Kent countryside to Dover where we catch the ferry to Calais.

DAY 2: After breakfast we head south through beautiful French countryside. Our route will take us along small quiet roads through villages and small towns. Night in Abbeville.

DAY 3: This morning after a couple of tough days in the saddle our legs may feel a little tired. Today we continue south through villages and along quiet French roads to the more forested region around Compiegne, where we spend the night.

DAY 4: Our final day’s cycling takes us SW initially through small villages and woodland before we meet the outskirts of Paris. We cycle though the Parisian streets around the Arc de Triumph to our finish beneath the lofty arches of the Eiffel Tower.

Los inmigrantes en el Reino Unido, atentos a los cambios en los beneficios sociales

A partir de este año, una nueva reglamentación ha sido puesta en marcha para hacer más estricto el acceso de los inmigrantes a las prestaciones sociales. Hablamos con la experta en el tema, Virginia Cifuentes, Asesora de Vivienda, dinero y deudas de LAWRS, Latin American Women’s Rights Service para analizar los diferentes escenarios.

Por Yohanna Rozo. Especial para Express News Londres

@yrozob

Los beneficios sociales a los cuales puede acceder la comunidad inmigrante en el Reino Unido varían dependiendo del número de personas que conforman la unidad familiar. En general, el ente regulador evalúa la situación personal y económica de la familia, de la misma forma, se tiene en cuenta si el hogar está conformado por una pareja, el número de niños, la situación laboral, la cantidad de horas de trabajo, los ingresos y el dinero ahorrado.

Los requisitos para acceder a esos beneficios dependen de las circunstancias específicas de cada individuo y del estatus inmigratorio que tenga, así, una persona recién llegada de España, por ejemplo, debería empezar a buscar trabajo, esta condición le facilitaría el acceso a los subsidios.

Sin embargo, la cantidad de beneficios que puede recibir cada persona es diferente en cada caso, de esta manera, si se tratara de una madre sola con hijos dependientes mayores de 5 años que se encuentren estudiando tiempo completo puede recibir los subsidios de Child Benefit y Child Tax Credit, además, si ella trabaja más de 16 horas puede recibir el Working Tax Credit y el Housing Benefit que le ayudaría a pagar la renta.

Quienes soliciten beneficios de fondos públicos deben considerar que sus circunstancias personales y económicas son evaluadas y, en cualquier momento pueden ser visitados por las entidades gubernamentales, “además deben informar cuando se van a ausentar del país, sus pasaportes son escaneados y esa información sobre la entrada y salida del país queda fechada” explica Virginia Cifuentes, Asesora de Vivienda, dinero y deudas de LAWRS.

Durante el último año fue anunciado un endurecimiento en el acceso a estos beneficios, que según el Primer Ministro británico, David Cameron, ha estado fuera de control, tan sólo entre 1997 y 2009 más 2,2 millones de extranjeros se quedaron en el país.

No obstante, para Virginia Cifuentes, Asesora de Vivienda, dinero y deudas de LAWRS, Latin American Women’s Rights Service, “cabe destacar que la comunidad inmigrante no viene a este país solo a pedir beneficios, se vienen a trabajar y por esto pagan impuestos y contribuciones a la seguridad social entonces, estas pequeñas ayudas que piden cuando las necesidades los apremian no son regalos que el gobierno les hace sino unos derechos que se han ganado, aunque la mayoría de las veces no saben cómo reclamar esos derechos”.

Algunas novedades para inmigrantes

La reforma a los beneficios sociales está en marcha e inició con tres grandes cambios. En primer lugar, el Council Tax Benefit ha sido abolido, las personas que no pueden pagar la totalidad del Council Tax, deberán ir a su municipalidad (Town Hall) y llevar pruebas de sus bajos ingresos para que les puedan hacer una reducción.

Así mismo, a partir de abril de este año, entró en vigencia un nuevo beneficio denominado Personal Independent Payment, conocido como PIP, este subsidio reemplazó el Disability Living Allowance para aquellas personas que están en edad de trabajar.

Adicionalmente, desde este mes, comenzó a regir el Universal Credit, un subsidio que reemplaza beneficios sociales como el Income Support, Job Seeker Allowance, Employment Support Allowance, Working Tax Credit, Child Tax Credit, y Housing Benefit. El Universal Creditsólo se aplicará a las personas que estén en edad de trabajar.

Frente a estos cambios, la expertaafirma que si la persona ya está recibiendo cualquiera de los beneficios mencionados, no tendrán que hacer nada diferente a esperar el traspaso al nuevo subsidio (Universal Credit), esto sucederá paulatinamente. “Las personas van a recibir una carta del Departamento de trabajo y pensiones que fijará la fecha en que comenzarían con el nuevo beneficio que, puede ser desde ahora, hasta el 2017” dice Cifuentes y, agrega que a los tres grandes cambios (Personal Independent Payment, abolición del Council Tax Benefit y Universal Credit) se suma que, desde ahora, habrá un máximo de £500 libras por semana para familias en parejas, padres o madres solos/as y un máximo de £350 libras por semana para las personas solas sin hijos.

Según Cifuentes, siempre han existido restricciones en la aplicación a los beneficios para inmigrantes, pero ahora existe una deshumanización completa en algunas entidades gubernamentales, “una mujer con una necesidad bien grande, desesperada llama y se encuentra con un contestador que la dirige de un lado a otro, al final la mujer desiste y pierde sus derechos porque no ha podido comunicarse, además se exigen más condiciones como por ejemplo que se hayan hecho contribuciones y que se combine más el trabajo con los beneficios”.

En la actualidad, la mayoría de las aplicaciones para acceder a los beneficios se hacen a través de internet, esto conlleva algunas dificultades especialmente para las personas que no hablan o no escriben en inglés, que simplemente no tienen una computadora o no saben cómo usarla.

En cualquier caso es necesario informarse con una entidad calificada y registrada legalmente para dar asesoría, “que no se asesoren solo con los amigos, esto puede llevarlos a cometer errores y en algunos casos les toca devolver el dinero que les hayan dado” aclara Cifuentes.

Organizaciones como LAWRS, Casa Latinoamericana, Migrant Resource Centre o Irmo brindan asesoría en el tema. Así mismo, hay otras entidades apoyadas por cada municipalidad que dan información y asesoría en inglés como el Citizen Advice y Law Centre. De la misma forma se puede encontrar información en www.gov.uk, www.hmrc.gov.uk

“La recomendación es que si usted considera que puede aplicar a estos derechos, que su salud le afecta y que los ingresos no son suficientes, debe dejar el temor y reclamar sus beneficios con la ayuda de las organizaciones calificadas para darle el apoyo que necesario” concluye Cifuentes.

Los beneficios en números

Este es el caso de una mujer latina con nacionalidad europea casada con un hombre también de nacionalidad europea, ambos trabajan tiempo completo y cada uno de ellos se gana £1.200 libras al mes,

La pareja tiene dos niños, uno de 3 años y una bebé de 13 meses. Ellos dejan sus niños en la guardería.

1. El costo de la guardería  aproximadamente £1800 al mes

2. Ellos viven en un apartamento de dos habitaciones, el arriendo es de £1400

3. Además tienen gastos totales de £2.020 al mes por los siguientes conceptos:

• Transporte: £300 (£150-por cada uno de ellos)
• Comida, aproximadamente £800
• Vestuario y pañales, £400
• Servicios de agua, luz, gas, teléfono £180 mensuales
• Licencia de televisión e Internet, aproximadamente £60 al mes
• Council Tax £140

El Total de gastos al mes es de £5220 mientras que el total de ingresos es de £4644 (Salario £2400 y Beneficios £2244)

Actualmente ellos reciben  las siguientes ayudas mensualmente:

• Child Benefit £134 
• Child Tax Credit  y Child care cost £1.580 
• Housing Benefit £530
  

De acuerdo con Virginia Cifuentes, Asesora de Vivienda, dinero y deudas de LAWRS, Latin American Women’s Rights Service, esta familia se ve necesitada mensualmente por todos los gastos que tienen, el dinero faltante lo consiguen reduciendo la comida, comprando en los supermercados después de las 5:00 de la tarde para conseguir alimentos más baratos o, a veces, no comprando vestuarios nuevos sino ropa de almacenes de caridad.

En Octubre, con la incursión del Universal Credit no se sabe cómo va a quedar esta familia, tendrán que esperar que les llegue la notificación de cuando entrarán en el nuevo sistema.

Datos de interés

1. Para las personas en edad de trabajo, que físicamente puedan trabajar, sólo habrá un beneficio: el Universal Credit.
2. Si la persona es mayor y no  califica para la pensión del estado podrá recibir el Pension Credit
3. Si la persona está en edad de trabajo y no puede trabajar solo habrá un solo beneficio llamado Personal Independen Payment

Requisitos para obtener vivienda social

1. La persona debe tener un estatus inmigratorio sin restricción alguna a los fondos públicos del estado

2. Debe ser una situación prioritaria

3. Debe tener una conexión local con el área donde desea vivir

4. No debe tener una vivienda disponible

5. No debe haberse quedado sin vivienda intencionalmente

Un bailarín ecuatoriano que logra sus sueños con ‘los pies’

Jefferson Chanatasig nació en Ecuador y, desde este año, es el único latinoamericano aceptado en la ‘National Youth Dance Company’ de Londres, tras ser elegido entre más de 500 bailarines que audicionaron en toda Gran Bretaña.

Por Yohanna Rozo. Especial para Express News Londres

@yrozob

Los días de Jefferson en Londres transcurren bailando. Él, se pasa la vida entre los espejos del salón de ensayos, las barras de ballet y las luces de los escenarios. Sagradamente llega cada mañana al Lewisham College, donde combina sus estudios y el baile, con un objetivo: especializarse en Ballet clásico, danza contemporánea y jazz dance.

El día inicia con calentamiento, se desplaza de un lado a otro del salón mientras realiza sus saltos, mantiene el equilibrio y practica una, dos, tres… y muchas veces más el ‘relevé’, que es poner el peso del cuerpo en la punta de los dedos de los pies.

Entre sus compañeros de la ‘National Youth Dance Company’ (NYDC) él es el único latinoamericano, un orgulloso representante de su país, Ecuador. “Siento que estoy aportándole el sabor latino a un ambiente completamente europeo” afirma Jefferson, quien desde hace tres años llegó al Reino Unido con la meta de convertirse en bailarín profesional. Uno de sus logros en Londres ha sido conseguir su cupo en la NYDC tras un duro proceso de selección. “Fueron varios días de audiciones bastante exigentes, pero creo que el dolor, esfuerzo y la pasión que siento hacia el baile, me permitieron entrar a esta compañía. Finalmente, no se trata de si eres latino o europeo, la competencia siempre va a estar ahí, tiene que ver con el talento y el empeño”.

Para este ecuatoriano de 21 años, bailar empezó como un pasatiempo al que dedicaba las tardes de viernes después del colegio y los sábados. “Recuerdo la primera vez que bailé en un teatro, esa sensación de ser aplaudido por un público, que ovacionaba lo que yo había hecho, me pareció fantástica”.

Cuando Jefferson decidió que quería hacer del baile una carrera seria, tuvo que empezar a pensar como una persona más adulta y no como un niño. En aquel entonces, el joven ecuatoriano vivía en un pequeño pueblo donde, para él, no había muchas salidas en la industria de baile, “entonces decidí moverme a estudiar a la ciudad, pero fue mi madre quien tuvo la idea de que Londres podría ser una buena opción en busca de este sueño” dice Chanatasig.

La vida en el Reino Unido, la describe como “de muchas lágrimas y lucha” para conseguir lo que antes parecía imposible. Según él, Londres le ha brindado oportunidades que jamás hubiera imaginado, como la posibilidad de encontrar un lugar en un entrenamiento de tiempo completo y trabajar junto a coreógrafos tan importantes como Jasmin Vardimon o Akram Kham, además de lograr presentarse en el Sadler’s Wells Theater frente a más de 1.500 personas.

National Youth Dance Company

Aunque varias personas alrededor de este artista ecuatoriano no estuvieron de acuerdo con su decisión de ser bailarín, es con logros como él ha decidido demostrar que su elección fue la correcta, “bailar para mí es vida, esfuerzo y amor hacia algo que realmente deseo, por eso trabajo sin pensar en quienes se han burlado o quieren detenerme” afirma.

El trabajo en su carrera ha sido arduo,  ha tenido que alejarse de su familia durante largas temporadas, “renunciar a muchos caprichos” e incluso, hacer el sacrificio de vender objetos personales para pagar sus clases.

Como buen latino, es perseverante, además, no sólo baila ballet, sino también ‘Salsa’, “diría que es el estilo en el cual muestro mi felicidad, es mi favorito porque cada vez que salgo a escena demuestro cuánto amo el baile. Realmente, disfruto cada ensayo, cada show, cada gota de sudor, con esto expreso que llevo la salsa por dentro, que soy cien por ciento latino y, que la salsa por supuesto, está en mi sangre y vive allí día y noche”. Adicionalmente, Chanatasig tiene otros estilos de baile que lo apasionan como la danza contemporánea que, para él, significa liberación. “Me gusta porque cada vez que la bailo puedo manifestar con mi cuerpo, aquello que no puedo decir con palabras. Diría que con este tipo de baile expreso los momentos más tristes de mi vida”.

Entre las metas que este artista ecuatoriano se ha propuesto está trabajar para artistas de la industria musical como Jennifer López e incursionar en otros campos del arte como la música y la actuación. También planea, a futuro, crear su propia compañía de Ballet Folklórico Ecuatoriano en la que participen bailarines profesionales, con el ánimo de transmitir la riqueza cultural de su país en distintas partes del mundo.

“Dedicarme a la danza, no es un simple sueño, para mí esto significa realidad, planeo hacer mi carrera de bailarín y coreógrafo en The Urdang Academy of Dance. Después, explorar diversas posibilidades en todas las partes del mundo, asimismo me proyecto trabajando en la creación de mi propio estudio de baile”.

No obstante, el artista reconoce que debe “luchar contra viento y marea para conseguir todos los objetivos, sé que es difícil, pero jamás imposible. El mundo del baile es complicado, la competencia estará siempre ahí, pero no se trata de ser una máquina más de baile, sino ser alguien único”.

A corto plazo, Jefferson espera entrar al conservatorio, formarse y salir con un título profesional que lo acredite como bailarín y coreógrafo aunque, reconoce que hasta el momento han sido muchos los avances que ha logrado en su proceso, “siento que ha logrado respeto dentro del mundo artístico” agrega.

A finales de este mes reinician los entrenamientos de Jefferson en la NYDC, jornadas que se realizan fuera de Londres con el reconocido coreógrafo Akram Kham.  Este será un trabajo preparatorio para después, arrancar con las giras de espectáculos por todo el Reino Unido, donde se incluyen presentaciones especiales en el Sadler’s Wells Theatre.

“Presiento que, el próximo, será un verano bastante ocupado de tours alrededor de la UK como fue este año” concluye Jefferson mientras se alista para las próximas semana con la ‘National Youth Dance Company’ porque como el mismo dice, debe seguir trabajando para cumplir todo lo que él ha soñado con los pies.

‘Quebranto’: una película que aborda los límites de la incomprensión social hacia los transexuales

La producción mexicana, ‘Quebranto’, es una poderosa historia que explora el corazón de una madre y la relación con su hijo, ahora transformado en mujer. La película fue nominada como mejor documental en el Raindance Film Festival, que terminó este fin de semana en Londres.

Por Yohanna Rozo. @yrozob

El día en el que el cineasta Roberto Fiesco conoció a Fernando García, apodado ‘pinolito’, no imaginó que en ese momento se encontraría de frente con la historia de su ópera prima ‘Quebranto’.

La puerta de la oficina se abrió, Fiesco hablaba con doña Lilia Ortega, madre de Fernando, cuando de repente, ‘Pinolito’ entró por allí. Para sorpresa de Fiesco, Fernando no era un hombre, era una mujer rubia, de 1.70 metros de estatura;  vestía falda, tacones y bolso de mano. Fernando se había convertido en Coral Brunelli, hacía un tiempo atrás había decidido cambiar su identidad genérica, era un transexual.

“Sentí que ahí había una historia, no sabía cuál exactamente, pero vi en esa madre y su hijo, que ahora era su hija, un punto de partida” cuenta Roberto Fiesco. Pasaron más de cinco años, “durante ese tiempo siempre tuve a estas dos personas dando vueltas en mi cabeza, girando en mi mente” sin embargo, fue en 2009 cuando el productor y director mexicano decidió darle vida a esta película documental y arrancar el rodaje de ‘Quebranto’.

La historia se sitúa en el tradicional centro de Ciudad de México, en el barrio Garibaldi. “Antes de iniciar en forma comencé a entrevistarlas, cada vez que hablaba con ellas y las visitaba me metía más en su vida cotidiana, sabía que contaba con el material suficiente. En ellas encontré una historia de vida muy dura que me interesaba contar. Hallé temáticas como muerte, prostitución, pero sobretodo, ese punto de quiebre que nos ubica en el rompimiento social entre el pasado y el presente del personaje protagónico, Coral Brunelli, quien tuvo que afrontar la decisión, probablemente tardía en su vida, de volverse transexual, estando ya en sus 30 y tantos años… Ella en sí es un personaje atípico”.

No obstante, aunque ‘Quebranto’ trata de descubrir una relación conflictiva por el cambio de identidad genérica  del personaje, también logra contar la evolución del cine mexicano, a lo largo de las últimas décadas.

“Me parece que la historia es una especie de metáfora entre estas dos “mujeres”, actrices de profesión, y lo que fue nuestro cine en la industria estatal, tan próspera en un época, pero que atravesó una etapa, probablemente, de decadencia en los años 80’s y un resurgimiento en producciones mucho más recientes. Ellas encarnan de alguna manera eso” afirma el director mexicano.

Coral Bonelli, protagonista de ‘Quebranto’. Foto: Jesús Torres Torres, Director de arte.

‘Pinolito’, Fernando o Coral Bonelli, tres nombres en una misma persona, hizo más de 30 películas durante la época de los 70’s y 80’s, antes de convertirse en mujer. “La infancia de este personaje había sido filmada no con una cámara Súper 8, como las que uno alquilaba en cualquier casa clase media por aquella época, la niñez de él había sido grabada por importantes directores mexicanos como Jorge Fons o Alberto Bojórquez Patrón, una serie de figuras que a mí me importaban temáticamente” cuenta Fiesco.

Por esta razón, la gran ventaja que tuvo el equipo de producción de ‘Quebranto’ a la hora de rodar el documental era que se encontraban con dos profesionales de la actuación. Las protagonistas estuvieron por más de 40 años trabajando delante de las cámaras, sumergidas en el mundo del espectáculo. Estos matices le dieron a Roberto Fiasco la posibilidad hacer un trabajo formal con la cámara, una propuesta que se saliera, en cierta medida, de las producciones tradicionales. “Por ejemplo yo no pensaba en cabezas parlantes que solamente daban testimonios sino que, tenía la posibilidad de jugar con una cámara mucho más móvil,  que podía estar montada permanentemente en un Dolly (herramienta especializada del equipo de rodaje cinematográfico, diseñada para realizar movimientos fluidos), sin perder de alguna manera la espontaneidad de los personajes. Me planteé varias posibilidades que tenían que ver justamente con el movimiento y que buscaban reproducir una serie de atmósferas relacionadas con ese cine que ellas hacían” Narra Fiesco.

Estos detalles, unidos a la fuerza de la historia, han llevado a ‘Quebranto’ por un recorrido bastante halagador. En marzo de este año Recibió el premio principal a la mejor película en el Festival Internacional de Cine de Guadalajara en donde además, fue galardonado con el premio Guerrero de la Prensa y el reconocimiento especial del Jurado. Adicionalmente, obtuvo el premio Sebastiane, que cada año otorga la asociación Gehitu (Asociación de gays, lesbianas, transexuales y bisexuales del País Vasco) en el marco del Festival Internacional de Cine de San Sebastián, entre otros reconocimientos, además de la ovación del público durante el Raindance Film Festival de Londres.

                                     7 PREGUNTAS AL CINEASTA, ROBERTO FIESCO

Durante los últimos diez años el cineasta mexicano, Roberto Fiesco Trejo, se ha dedicado a producir películas de forma casi ininterrumpida, en su carrera se cuentan 13 largometrajes, entre estos dos películas de su gran amigo y compañero, Julián Hernández: ‘Mil nubes de paz cercan el cielo, amor, jamás acabarás de ser amor’ y ‘Rabioso sol, rabioso cielo’. En el camino ha dirigido cortometrajes de ficción y, la película documental ‘Quebranto’ (2013) es su estreno como director.

¿El tema principal de ‘Quebranto’ podría resumirse en la palabra transexualismo?

No, en realidad me parece que el tema principal de esta película es la relación entre una madre y su hijo, que un día decide ser “mujer”, creo que esto fue lo que más me llamó la atención.  Sin embargo, también es la historia del cine mexicano, que va de la mano con la vida de barrio, porque la historia se sitúa en el Centro de México, donde también vivió mi familia, era algo con lo cual me relacionaba de manera muy cercana.

¿De dónde sale el nombre de ‘Quebranto’?

Para mí, el personaje principal de la historia es el punto de quiebre de la película. De la misma forma su transformación también representa un punto de giro en su vida, por eso el título.

¿Cómo fue la experiencia de trabajar con personajes  que ya estaban acostumbrados a las cámaras?

Fue muy fácil, ellas tenían una frescura que otras personas no tendrían frente a las cámaras, una desenvoltura única que otros personajes tal vez no podrían ofrecer. Considero que  fue muy cómodo desde el planteamiento de realización y muy benéfico para el documental.

¿Eso le da un tinte de ficción?

Creo que el hecho que ellas sean tan naturales, permitió robarle algunas herramientas formales al cine de ficción para contar una historia de vida real, eso lo vuelve probablemente mucho más seductor para el espectador.

¿Cómo se ganó la confianza de los personajes?

Creo que ellas fueron muy generosas al contarme el testimonio de una vida dura, yo por mi parte traté de ser lo más respetuoso y receptivo posible y, justamente a través de las herramientas cinematográficas traté de que ellas no tuvieran ningún tipo de inhibición frente a la cámara.

¿Hay un público específico para ‘Quebranto’?

No, esta producción genera mucha empatía con auditorios muy diversos, no es dirigido a una comunidad,  sino que puede llegar a cualquier tipo de público, no tiene que ser LGTBI (Lesbianas, gays, transgéneros, bisexuales e intersexuales)

¿Cuáles son sus planes futuros?

Quiero seguir dirigiendo documental. Anteriormente había esto produciendo ficción, y éste es un género que antes no había abordado, pero con el cual me siento identificado, considero que sus tiempos y ritmo de trabajo se acomodan muy bien a mi ritmo así que pretendo seguir produciendo. En este momento estoy terminando un cuarto largometraje y tengo un proyecto nuevo, para trabajar el próximo año en investigación y rodaje.

Gonzalo Pantoja: Un músico con todo el ‘power’ argentino

Arriesgado y sin conocer a nadie llegó a Londres hace tres meses, en busca de ese rock que le dio Inglaterra al mundo, decidido a presentar su más reciente disco en inglés ‘Hustler’, Pantoja se encontró con un público dispuesto a disfrutar y, según él, más fácil de conquistar que el de Buenos Aires.

Por: Yohanna Rozo. Especial para Express News Londres

El final del show es alucinante, el ‘Bar Solo’ en Camden Town está más lleno que nunca, Gonzalo Pantoja y ‘Mammaioa´s Band’ entregan toda su energía en el escenario, en ese momento no hace falta ser británico para conectarse con los espectadores, “parecería muy muy loco ver cómo un argentino logra tremenda fiesta con los ingleses, pero mi país tiene tremendas bandas y escenarios, mucho rock y cultura musical, así que no me achico al estar en Londres, al contrario, me siento ‘repower’ de venir de Buenos Aires” dice el artista.

Cuando llegó a Londres, Gonzalo encontró un mercado musical muy parecido al de Buenos Aires, sin embargo, para él, la diferencia entre el público argentino y británico, tiene que ver con la calidad de vida, “la audiencia en Londres es fácil de conquistar,  más entregada porque aquí la gente está despreocupada, disfruta más, no tienen los mismos problemas económicos que enfrentamos en América Latina y eso se nota desde el escenario”.

Antes de viajar a Inglaterra, Gonzalo Pantoja había terminado de producir su segundo disco denominado ‘Hustler’, en éste, buena parte de las composiciones están escritas en inglés, una muy buena razón para interesarse en el mercado británico. “En algún punto de mi carrera me sentí muy raro de estar cantando temas en inglés siendo argentino, sin embargo pensé que una buena parte de mi mercado podía estar en el Reino unido, así que viajé a ver qué tal la experiencia” explica el artista.

Después de una gira musical por Chile el año pasado, Gonzalo aterrizó en Londres y desde entonces no ha parado de tocar su música, pero a pesar de que ha encontrado excelentes oportunidades y trabajo, para Pantoja esta ciudad “se torna superflua después de un tiempo, hay más líneas de trenes que sentimientos. No veo músicos sangrar en el escenario y mi ciudad preferida del mundo sigue siendo Valparaíso (Chile), ahí está el arte vivo en la calle” concluye.

Gonzalo Pantoja se considera un “vivo de la calle”, capaz de sobrevivir en cualquier lugar del mundo, “hay un tema en el disco que se llama ‘Streetwise’ (callejero), que compuse después de una vez que iba por Valparaíso y un tipo me dijo vos sos un vivo en la calle, este calificativo se lo debo mucho a Buenos Aires,  un ciudad dura, allí aprendía a patear la calle y desenvolverme en el mercado tocando puertas”.

El argentino ha tocado en los ‘boliches’ (clubes) más reconocidos de la ‘ciudad de la furia’, Buenos Aires. Su trayectoria musical comenzó a los 12 años, aprendió a tocar la guitarra, el piano, la batería y, a los 22 años decidió cantar, “nunca lo vi como una profesión, era algo que hacía para divertirme, luego me dediqué a grabar un disco y de ahí  surgió mi primera producción llamada ‘Libertad Total’, al salir ese disco formé una banda  que fue conocida con el nombre de La Patriarca”. Desde entonces, Gonzalo empezó a vivir de la música, sus estudios de publicidad quedaron aplazados, y en cambio, grabó su primer video musical ‘Dub del control’ en el que participa el reconocido actor argentino, Lito Cruz.

A Gonzalo Pantoja le gusta casi toda la música, es un melómano de mente abierta y esto se refleja en sus canciones, sus discos muestran diferentes facetas suyas, aunque su estilo es principalmente  Rock Funk, en sus producciones se puede escuchar desde un Chill Out, hasta un Rock and Roll, pasando por algo de Electro indie, “si vos sos de poner un disco parejo, el mío no lo es, mi propuesta va para un público con una gran apertura mental” afirma el artista.

La música de Gonzalo se encuentra en itunes y SoundCloud bajo el nombre de Gonzalo Pantoja Music, para él es muy importante entender que las plataformas clásicas de distribuir canciones ha cambiado, “es muy loco ver cómo se van transformando los medios para llegar al público, esto me encanta”.

Influenciado por los grandes de la música Argentina como Charlie García y Soda Stéreo, Gonzalo también se ha dejado conquistar por las leyendas británicas, Led Zeppelin y Pink Floyd. “Vine aquí a buscar ese rock que le dio Inglaterra al mundo, ver los músicos ‘sangrando’ en el escenario y cantando, como se ha conocido históricamente, pero me encontré que a la nueva generación de músicos lo que les interesa es ganar plata para comprar un carro lujoso, esto me ha decepcionado un poco en el mercado musical de Londres, aunque es normal, tratándose de una ciudad capitalista”, agrega.

No obstante, Gonzalo Pantoja ha logrado conformar una banda en la capital británica y para su satisfacción, es bien recibido a la hora de tocar en los bares de la ciudad, “aquí hay muchos más toques que en Buenos Aires, en mi país el gobierno te cobra por todo, sacar un permiso para tocar en vivo es muy costoso y cada vez son menos los locales que tienen esa habilitación, por esta razón se ha perdido el formato y con éste, el trabajo” argumenta el argentino de 26 años.

Hace un par de semanas Gonzalo se presentó en París y allí estará nuevamente en octubre, aunque su plan no es quedarse definitivamente en Inglaterra, su sueño es entretener, viajar y tocar sus canciones en Europa para luego volver a su país pues, confiesa que extraña la vida en Buenos Aires.

Al regresar a Argentina, Gonzalo planea programar una gira por Suramérica y grabar un nuevo disco independiente. Por lo pronto, este latino seguirá de viaje por el Reino Unido donde espera contagiar al público de lo que él llama el “power argentino”.

Roberto Lozano Bruna: «¡Quieren tapar la verdad!»

Sin un rasguño, intacto, como si no hubiera pasado más de tres años en algunos de los escenarios bélicos más peligrosos del mundo: Afganistán, Irak, Bosnia, Kenia, Ruanda y la República Democrática del Congo,  el español Roberto Lozano Bruna, director de la película documental  ‘Los ojos de la guerra’,  llegó el fin de semana al Instituto Cervantes para compartir con el público del ‘London Spanish Film Festival 2013′  algunas de sus experiencias durante el rodaje de esta obra que narra el día a día de los reporteros en medio del conflicto armado. En esta entrevista, el director, productor y guionista, nacido en Valladolid, analiza la indiferencia del ser humano frente a la guerra y la capacidad de amar y destruir.

Por Yohanna Rozo. Especial para Express News Londres                                                                                                                                    Express News: Hay noticias sobre la guerra todos los días, ¿Cree que el ser humano ha ido perdiendo sensibilidad frente a los temas de violencia?

Roberto Lozano.: El problema es que nos hemos acostumbrado a deglutir en dos minutos imágenes muy duras. En una noticia, como la del centro comercial de Nairobi, nos dicen que han muerto 80 personas y nos quedamos indiferentes, otras tantas veces nos asombramos sin embargo, el problema es que no se ahonda en las historias que hay detrás, en el drama. Tenemos que preguntarnos por qué esa gente ha muerto, qué hacían o por lo menos, cómo van a quedar las familias, si los niños van a poder ir a la escuela  y vivir con el recuerdo de esa muerte tan violenta, yo creo que esta función la cumplió ‘Los ojos de la guerra’ porque nos cuenta las historias en profundidad.

Express News: Además, del inminente riesgo de morir en el campo de batalla ¿Cuál es la principal dificultad de una producción como ‘Los ojos de la guerra’?

R. L.: La dificultad que tiene lograr un filme como ésta es que para hacer un trabajo a fondo necesitas dos o tres años y rentabilizarlo económicamente es muy complicado, conseguir el dinero es un dolor de cabeza, pero creo que vale hacer todo lo posible para conseguirlo.

Express News: ¿En qué momento pensó que esta película documental sería una denuncia a la violación de derechos humanos?

R.L.: Fui más consciente de esto en el primer viaje que hicimos a Afganistán. Hubo un día en el que volví a uno de los campamentos con el Director de Fotografía, Roberto Fraile, llegamos a donde estaban los refugiados que aparecen al principio de la película, hablamos con ellos fuera de cámara y me impactó saber las condiciones tan duras que viven en las zonas rurales de Afganistán a donde llegan los talibanes, matan a sus cabras, les roban los poco que tienen y luego tienen que salir huyendo. En ese momento pensé que la película tenía que dirigirse pensando en que la primera función de un periodista de guerra es denunciar la violación de los derechos humanos,  el respeto por la vida tiene que primar por encima de cualquier contienda. Por ejemplo,  vemos que en Siria no hay respeto, los civiles mueren cada día, bombardeados, tiroteados o gaseados y no pasa nada.

Express News: ¿En algún momento pensó dejar el proyecto, renunciar?

R.L.: Sí, hubo varios momentos en el que nos ocurrieron cosas duras durante el rodaje, el Director de Fotografía estuvo a punto de morir en el Congo, la presencia de las minas era una dificultad muy grande, pasamos situaciones muy tensas con los rebeldes,  me preguntaba ¿qué hago yo aquí?, ¡es una locura! pero luego cuando pasaban esas situaciones, seguía adelante y me reponía.

Express News: ¿Cree personalmente en la paz y los procesos de negociación?

R. L.: Considero que el ser humano puede llegar a un entendimiento, pero ese entendimiento se puede romper en cualquier momento, lo hemos visto a lo largo de la historia. Por otra parte, creo que los procesos de paz son periodos transitorios igual que los periodos de guerra, pero que son cíclicos.

Express News: ¿Qué reflexión sobre la guerra le quedó después de pasar tres años realizando esta película?

R. L.: He tenido la oportunidad de estar en otros conflictos, pero en esta producción pude ver otras miradas, las de la gente que iba conmigo, no solo la mía. Sin embargo, personalmente tengo varias percepciones sobre la guerra y quiero que la gente la entienda a través de la frase final de la película…No se las diré ahora, tienen que verla completa.

Express News: ¿La película pudo terminar de muchas maneras, cuál es el porqué de este final?

R. L.: Porque yo he visto que el hombre es capaz de lo mejor y lo peor en el mundo, más en una guerra, tenemos esa capacidad de maldad que ningún otro ser vivo en el planeta tiene, eso  lo quería plasmar en el final, buscaba que mi visión sobre todo lo que había visto se cerrara con esa mirada, un poco apocalíptica sobre el ser humano.  Es ser fiel a lo que yo había visto.

Express News: ¿Qué disposición debería tener la audiencia de ‘Los ojos de la guerra’?

R. L.: Creo que es una película que está más llena de preguntas que respuestas,  es para gente  que se motive a preguntarse más. Nuestra labor es mover conciencias sobre la información que reciben y cómo la reciben. Hay muchos que quiere tapar la verdad de lo está ocurriendo en el mundo.

Express News: ¿Hay alguna clase de autocensura en ‘Los ojos de la guerra’?

R.L.: No, tiene imágenes crudas, por ejemplo aparece un muerto en Irak cuando el misil cae sobre un edificio, pero no hay exceso. Realmente todo lo que sale es porque yo he querido, no ha habido ni censura ni de los patrocinadores ni de mi parte. La película se pudo hace de muchas formas, pero el resultado final es lo que quise, me atrevería a decir que está muchas veces por encima de lo que en un principio pensaba cuando íbamos a rodarla porque tú sabes que vas a rodarla en países en conflicto, pero no sabes si vas a tener imágenes de combates, refugiados, misiles cayendo en una ciudad.

Express News: ¿Piensa seguir yendo a donde está el conflicto o preferiría estar en la comodidad de su casa?

R. L.: Después de ‘Los ojos de la guerra’ seguí  rodando en lugares con serios problemas sin embargo, hace un año que no voy a países en conflicto, pero siento esa necesidad de volver, aunque hacerlo es complicado por la financiación. Estoy trabajando en un proyecto fuera de España porque conseguir dinero en nuestro país es muy difícil, sobretodo para hacer cine social que es lo que me interesa, también estoy pensando en una película de ficción que aún no he empezado a escribir, pero que estoy dándole vueltas a ver cómo enfrentar esta nueva etapa.

Express News: ¿Para Roberto Lozano, qué ‘Los ojos de la guerra’?

R. L.: Es una película hecha con la mirada del corazón, de gente que se ha acercado al abismo del mundo y que trata de indagar sobre esa doble faceta del ser humano que es capaz de cruzar la frontera entre la bondad y las maldad más absoluta, prácticamente de un segundo a otro.

¿Se le antoja un ‘corrientazo’ o un plato de ‘calentao’?

El ‘corrientazo’ o Lunch Special se sirve de lunes a viernes en ‘Café Mambo’ SW6 5PZ

Por Yohanna Rozo. Especial para Express News Londres                                                                                                                                                          @yrozob

Si camina desprevenido por las calles de Fulham, justo al sudoeste de la capital británica, y se encuentra con una bandera colombiana, no piense que es el día de la independencia, es que usted acaba de descubrir ‘Café Mambo’ un auténtico restaurante colombiano.

Pequeño (no más de 10 mesas), pero acogedor, así es ‘Café Mambo’ uno de los locales más queridos por lo latinos residentes en Londres a la hora de pedir un tradicional plato de comida colombiana.

En este local, es común encontrar el típico ‘corrientazo’, pero no se confunda, no se trata de una descarga eléctrica que corre por todo el cuerpo, ‘corrientazo’ es como se le llama popularmente en Colombia al almuerzo diario. En este menú se incluye sopa y ‘seco’, una porción de arroz, carne o pollo, papa o plátano y ensalada a un precio «razonable», sin embargo lo más importante es que en ‘Café Mambo’ saboreará el verdadero sabor de hogar que lo hará sentir como si estuviera en la tierrita.

Además, ‘Café Mambo’ ofrece los tradicionales platos típicos colombianos. La bandeja paisa, siempre está a la orden del día así como unos buenos fríjoles con chicharrón. Adicionalmente, otra de las razones por la que usted no deseará salir de este restaurante es el ‘Calentado’ o ‘Calentao’, una preparación deliciosa y abundante que consiste en revolver el arroz, con los fríjoles, la carne, papa y el plátano maduro picado para luego completar con un huevo frito encima de la mezcla. Esta receta se puede acompañar con limonada, o si prefiere, ’Café Mambo’ le ofrece una refrescante jarra de refajo, una bebida muy colombiana que resulta de mezclar cerveza y gaseosa de cola roja, ideal para los días soleados de la capital británica (o mejor, para cualquier día porque soleados no hay muchos).

De igual forma, es importante que en su visita a ‘Café Mambo’ no deje de probar las arepas y las empanadas colombianas, servidas con ají, que van perfectamente con un jugo de fruta natural o una pony malta. Así que si pasa por Fulham no pierda la oportunidad de disfrutar de la gastronomía colombiana en ‘Café Mambo’ y ¡buen provecho!

Pasó de vender sacos en San Victorino a ser el más grande distribuidor de licores colombianos en Londres

Por Yohanna Rozo. Especial para Express News Londres                                                         @yrozob

El muchacho que tejía sacos y los vendía en San Victorino, un barrio popular de Bogotá, ahora es uno de los socios de Jhony’s, la empresa de latinos responsable de distribuir desde el aguardiente antioqueño de Colombia hasta el whisky Chivas Regal y los jugos de fruta que deleitan a los británicos. “Una idea que yo tenía como estudiante se convirtió en una compañía” cuenta Marío Marín Gallego, el joven de los sacos que llegó hace más de 20 años a Inglaterra lleno de sueños y que logró consolidar Johny’s Company.

Mario habla jocosamente de una “empresa de aguas” porque, para él, la empresa va más allá de distribuir licores. Él y sus socios han sabido entrar al mercado y, por esta razón, la comunidad latina en Londres sabe que en Johny’s siempre se podrá encontrar la bebida perfecta para animar la fiesta, surtir la tienda o mantener los productos que necesita un restaurante.

Aunque la idea de fundar Johny’s salió de la necesidad que tenían los latinos en Londres de encontrar un sitio exacto para conseguir los productos, Luis Carlos Vásquez, su Director, explica que también han buscado la forma de conquistar a los ingleses con bebidas diferentes a los tragos latinoamericanos, con los spirits y los jugos de fruta.

Sin embargo, los hombres detrás de Johny’s reconocen que mantenerse durante más de diez años no es una tarea fácil, “el mercado latino en Londres es dinámico, pero no suficiente para mantener una compañía”, la clave ha sido una sola: “respetar los principios y filosofía con los  que inició Johny’s” dice Mario.

El camino no ha sido fácil para el grupo de visionarios que le dan vida a Johny’s,  hace falta más que una buena idea para establecer un negocio en el Reino Unido, se necesita capital y apoyo pero, según ellos, aún se requiere mayor respaldo de las compañías latinoamericanas desde sus países de origen y asesoramiento por parte de las embajadas y consulados.

“La gente no sale de Colombia porque quiera irse, todos sabemos que es un país muy bonito, las personas salen por la necesidad de prosperar” afirma Mario. Él como Carlos y los demás socios de la empresa confiesan el amor por su tierra natal y consideran que la economía colombiana atraviesa por un buen momento y vale la pena invertir. No importa cuántos años hayan pasado en Londres o haber organizado sus vidas en el Reino Unido, la casa de los hombres de Johny’s siempre será latina

Million Women Rise: ¡Juntos podemos parar la violencia!

Las latinas dijeron ¡basta! y se unieron a la marcha “Million Women Rise” como parte de la conmemoración del Día Internacional de la Mujer.

Por Yohanna Rozo. Especial para Express News Londres                                                            @yrozob

Alrededor de 1.420 mujeres al año son víctimas de trata con fines de explotación sexual en el Reino Unido, dos son asesinadas semanalmente por su compañero sentimental, o ex pareja, y un incidente de violencia doméstica se denuncia a la policía cada minuto. El reporte lo hizo ‘Million Women Rise’, un colectivo de mujeres que trabaja de forma autónoma por los derechos de la mujer y que cada año convoca una gran movilización para exigir respeto hacia los derechos de las mujeres.

Desconocer el entorno en el que se encuentran es un aspecto que hace a las mujeres inmigrantes una población vulnerable, sin embargo la falta de reconocimiento de la comunidad latina en general, como minoría étnica, también es una desventaja para las mujeres, “este hecho se traduce en que hay un menor acceso a servicios que son necesarios para las latinas” explicó la trabajadora social, Katelin Trejos.

El bajo dominio del idioma es otro problema que enfrentan las mujeres latinoamericanas,  adicionalmente “llegan al Reino Unido dependiendo de una persona que comúnmente es su pareja” dijo Carolina Velásquez, Coordinadora del Centro de Servicios para la Mujer Latinoamericana y, agrega que en muchos de los trabajos que se desempeñan las latinas están expuestas a serios abusos, principalmente en las áreas la limpieza y alimentos, “son sectores bastante complejos que aún no están totalmente regulados, allí se presentan casos de irrespeto hacia los trabajadores y generalmente son mujeres”.

En la opinión Marcela Sadiego, una chilena que participó en la movilización ‘Million Women Rise’, “el problema mayor es que la violencia contra la mujer latina y contra las inmigrantes está muy escondido, nadie lo ve y es poco lo que se puede hacer si la mujer no se decide a denunciar”.

La marcha ‘Million Women Rise’ recorrió el sábado las principales calles de Londres, partiendo desde Oxford Street hasta Trafalgar Square, y se constituyó como un espacio de reconocimiento para las mujeres, incluyendo a las latinas, como expresó la marchante, Colomba Asta, “me parece muy importante poder salir a la calle y denunciar aquellas circunstancias difíciles que vivimos las mujeres alrededor del mundo, no queremos violencia, estamos hartas de la agresividad, del abuso, queremos decirles a todos ¡basta! tenemos que cambiar esto”.

De cualquier forma, la ausencia de hombres en la movilización resaltó la falta de respaldo del  género masculino en la lucha por la igualdad de derechos. Miryam Bell, coordinadora del proyecto de violencia de género del Centro de Servicios para la Mujer Latinoamericana afirmó  que “la lucha por la igualdad de derechos no es un problema sólo de mujeres sino de toda la sociedad y estas marchas deberían ser masivas, nunca es suficiente”.

No obstante, el cambio social debe ser profundo de acuerdo con Nair Hernández, una sicóloga venezolana residente en Londres, para ella “sería esencial que todas las personas, desde pequeñas, empezaran a estructurar el rol de la mujer, a qué tiene derecho, cuáles son sus deberes, pero esto lleva tiempo y se debe hacer en todas las escalas de la sociedad”, mientras tanto, la lucha no cesa, “¡Basta, no más violencia!”.